本书由北大两代拉美史学者创作，纵览拉美5000年文明。这里曾孕育玛雅等印第安文明，15世纪后欧非文明植入，形成混血文明。19世纪初独立后经济未繁荣，陷入中等收入陷阱，政治摇摆、社会动荡。本书以三层次阐述不同时期文明特征，是理解拉美困局的钥匙，其发展经验对中国等发展中国家有启示意义。