本书通过明清内阁大库档案、实录及内务府等一手资料，揭示紫禁城中鲜为人知的小人物生活——朝鲜贡女、交趾太监、工匠、驿递马夫、真假白莲教徒等。作者王一樵以细腻笔触还原宫廷日常的欢乐与辛酸，展现被正史忽略的社会图景，涵盖民间信仰、衣着时尚、宫内案件与权力缝隙中的生存智慧，让读者从微观视角重新理解明清宫廷的真实面貌。

节目以“紫禁城”为眼，以“变局”为切入点，用《王者》《基业》《远路》《惊变》《际遇》《异象》《交融》《盛世》《思危》《图存》《破晓》《新生》12个篇章，站在大历史的视角，选取中国近600年历史进程中若干“变局”事件，在历史的拐点中解读得失，从千年中华文化中汲取中国智慧，以深沉思辨的目光，透过紫禁城来认识世界，也让世界从紫禁城浓缩的600年中读懂中国。