本书采用专题形式，分门别类讲述中国古代典章制度、文化艺术、科技创造、工艺成就、衣食住行、日用器具等内容，旨在传授历史文化知识，增进读者对先民物质与精神生活的了解。新版对部分专题进行归并简省，调整篇章序次，并增加新专题与大量图版。各专题由领域专家撰写，吸收近年研究成果，反映学术前沿。